L'organisation de la surveillance de la radioactivité de l'environnement

La surveillance radiologique de l’environnement repose sur trois types de dispositifs de prélèvements et/ou de mesures : des prélèvements ponctuels d’échantillons environnementaux mesurés a posteriori en laboratoire, des dispositifs de prélèvement en continu avec une mesure différée des échantillons collectés en laboratoire, des dispositifs de mesure en continu in situ.

La mesure de la radioactivité sur un échantillon prélevé dans l’environnement débute par sa préparation physique. Celle-ci va du simple conditionnement en récipient de forme normalisée à une préparation plus élaborée comme le séchage, la calcination ou la lyophilisation qui permettent de concentrer l’échantillon.

Les principes généraux d’échantillonnage sont similaires à ceux utilisés pour la caractérisation de toute contamination. Ils s’appuient sur les guides et normes établis notamment dans le cadre du Bureau de normalisation des équipements nucléaires (BNEN de l’AFNOR).

Dès réception au laboratoire, les prélèvements sont traités et conditionnés en fonction des analyses radiologiques auxquelles ils vont être soumis. Les analyses réalisées sur chaque échantillon suivent des plans prédéfinis élaborés en fonction de la nature du prélèvement, du compartiment ou de la nature de l’installation ou du site surveillé (taille, nature des rejets) et de son historique événementiel (incidents passés, rejets passés, retombées…).

​​​Les activités industrielles et humaines mettant en œuvre des substances radioactives sont susceptibles d’entraîner le rejet de radionucléides dans l’environnement, soit dans le cadre de leur fonctionnement normal, soit lors d’incidents ou d’accidents d’exploitation.

Les acteurs de la mesure de la radioactivité de l’environnement sont nombreux dans le paysage nucléaire français. En fonction de ses missions ou de ses obligations réglementaires, chaque acteur se positionne dans un contexte particulier et y répond par une stratégie de surveillance qui lui est propre.