Les installations nucléaires

La nécessité des installations expérimentales fait débat. Elles ont permis de faire avancer la connaissance et de répondre aux missions d’expertise. Leur coût élevé conduira-t-il à leur préférer des modèles de simulation ?

L’IRSN mène des programmes de recherche qui s’appuient, en partie, sur des réacteurs d’essais uniques au monde. Pouvoir en disposer s’avère d’une importance capitale.

Le terme de tokamak est en fait l'acronyme des termes russes « toroïdalnaïa kameras magnitnymi katushkami », que l'on peut traduire par « chambre toroïdale avec bobines magnétiques ». Ce sont en effet deux chercheurs russes qui, en 1968, sont parvenus à atteindre des niveaux de température et des temps de confinement du plasma – deux des paramètres essentiels de la fusion – jamais obtenus par le passé.

Evaluer la sûreté de ce qui n'a encore jamais existé à une telle échelle : tel est le défi des experts de l’IRSN face à la future installation expérimentale ITER, de sa conception, hier, à son exploitation, demain.

A chaque étape formelle de la vie d’une installation nucléaire de base, de sa construction à l’arrêt de l’installation, en passant par sa mise en « service » et son fonctionnement, correspond une évaluation de sûreté.